Toen Willem Straat in 2011 zijn eerste meubels ging verhuren, werd hij vooral uitgelachen. ‘Een boxspring verhuren voor een paar tientjes, wie doet dat nou?’, kreeg hij te horen. Maar het idee hield stand. Vanuit Groningen groeide KeyPro uit tot een landelijke speler in circulaire meubelverhuur.
Door: Theo Sikkema
Zijn ambitie is onveranderd groot: bouwen aan het grootste circulaire meubelverhuurplatform van Europa. Met de komst van strategisch aandeelhouder Grehamer Invest uit Apeldoorn kreeg KeyPro dit voorjaar niet alleen financiële slagkracht, maar ook kennis en mensen aan boord. Het leidde tot de oprichting van de Reshare Living Group.
Afvalberg verkleinen
Daarbinnen volgde kort daarna de samenwerking met de Utrechtse collega Hooft & Petiet. ‘Voor ons is dit een logische volgende stap. We bouwen al jaren aan een alternatief voor kopen en weggooien. Door samen te werken kunnen we die afvalberg op grotere schaal verkleinen.’
Stoelen uit het magazijn halen (Foto: Theo Sikkema/RTV Noord)
Straat (43) groeide op in een aannemersgezin uit Hefswal, net boven Uithuizermeeden. Hij was eigenwijs en dwars. School ging moeizaam, maar via de mts belandde hij bij bouwtechnische bedrijfskunde in Tilburg. Na het duidelijke advies van zijn moeder om het bedrijf thuis níet over te nemen.
Opnieuw beginnen
Via zijn afstudeerproject rolde hij in de herbestemming van een pand in Uithuizen, dat een hotel werd voor buitenlandse werknemers rond de Eemshaven ten tijde van de bouw van de twee energiecentrales daar. Door een te vroege opening liep het slecht en na drie jaar verkocht hij zijn aandelen voor één euro. ‘Ik had niks meer en kon opnieuw beginnen.’
Met een nieuw bedrijfje was hij onder meer betrokken bij het project bedrijfsverzamelgebouw Nijlicht in de Eemshaven. ‘Daar ontstond het idee van KeyPro. Ik kwam in contact met Jurian Zijlstra, die bezig was met de inrichting van het pand.’
Een vol magazijn (Foto: Theo Sikkema/RTV Noord)
Start tijdelijke inrichting
En toen Straat in de tijd van de bankencrisis niks te doen had, borrelden de ideeën op om met meubilair aan de slag te gaan. In 2011 is KeyPro officieel gestart. ‘We legden contact met woningbouwcoöperaties om zicht te krijgen op waar behoefte was aan tijdelijke inrichting.’ Wat toen nog een praktisch meubelverhuurbedrijf leek, bleek later de opmaat naar circulair inrichten.
Een aantal ontwikkelingen speelden Straat en Zijlstra in de kaart. In de Eemshaven waren nog altijd veel expats en coöperaties namen afscheid van vastgoed, omdat ze geld nodig hadden en meer moesten focussen op sociale woningbouw. ‘Makelaars kwamen erachter dat wij ons met tijdelijke inrichting bezighielden en zo is het gaan rollen.’
Altijd doorgaan
De eerste jaren lag de focus op Noord-Nederland. Tegenwoordig werkt KeyPro landelijk en de ambities gaan nog veel verder. Doorzetten is daarbij in de ogen van de sympathieke ondernemer belangrijk. ‘Je bent nooit ziek. Een paar jaar geleden was het overlijden van mijn moeder heel heftig, maar je moet door. In goede en in slechte tijden. En ik heb het ondernemen van huis uit meegekregen.’
Een bed uit het magazijn halen (Foto: Theo Sikkema/RTV Noord)
Slechte tijden waren leerzaam. ‘In mijn beginjaren heb ik natuurlijk direct al een draai om de oren gehad met het hotel. Toen heb ik geleerd hoe je het vooral niet moet doen en dat timing heel belangrijk is.’
Dit vertelt Straat aan een vergadertafel in het nieuwe pand aan de Rigaweg met twee grote foto’s van The Rolling Stones aan de muur. ‘Ik ben met mijn moeder zeven keer naar een Stones-concert geweest. Dat zijn hele dierbare herinneringen.’
Kunstwerk van eerste stoelen
Vanaf die vergadertafel heeft de goedlachse Straat buiten zicht op een soort van kunstwerk. De eerste twee ooit verhuurde stoelen zijn op een liggende boomstam in het gras geschroefd, als blijvende herinnering. ‘Toen we die blauwe stoel verhuurden had ik nog niet specifiek de link met circulair inrichten gemaakt. Dat kwam na een jaar of vijf.’
Het kunstwerk van twee stoelen (Foto: Theo Sikkema/RTV Noord)
Dat was in de periode dat de vrolijke ondernemer in 2016 de Jonge Ondernemersprijs van het Noorden won. ‘Ik zag dat het steeds opnieuw in en uit elkaar zetten van goedkoop meubilair niet werkte en dat het na een paar keer hergebruik uiteindelijk alsnog weggegooid kon worden. Dit moest anders.’
Afvalberg verkleinen en verdienen
Zo ontwikkelde Straat, die in Harkstede woont, een sterke drive. ‘Iets bouwen waar een volgende generatie mee verder kan. Met circulair inrichten beperken we de afvalberg en er valt wat mee te verdienen. En des te langer meubels gebruikt worden, des te meer opbrengst.’ Overigens hecht Straat eraan te zeggen dat geld zeker geen drijfveer is. ‘Wel om genoeg te hebben voor een gezond groeiend bedrijf.’
Bas Anneveldt werd mede-eigenaar en maakte KeyPro schaalbaar door het gebruik van slimme systemen en processen. En de landelijke stap met Amsterdam als tweede uitvalsbasis volgde. ‘We vullen elkaar perfect aan.’
Willem Straat en Bas Anneveldt (Foto: Theo Sikkema/RTV Noord)
Oekraïens dorp
De groei versnelde toen KeyPro een paar jaar geleden duizenden meubelstukken mocht leveren voor het eerste Oekraïense dorp van Nederland in Vlaardingen. ‘Dat geeft positie en ook vertrouwen van de bank. Al deze meubels kunnen we later nog makkelijk tien jaar verhuren.’
Heel veel bedden
Kort daarna volgde in 2024 een nog grotere opdracht: 30.000 matrassen voor alle kazernes en schepen van het ministerie van Defensie, onder het eigen label. ‘Hier ben ik echt trots op.’ Vanaf december produceert KeyPro overigens circulaire matrassen in samenwerking met Koninklijke Auping.
Inmiddels werkt de meubelverhuurder voor gemeenten, veiligheidsregio’s en zelfs bij evenementen als de NAVO-top in Den Haag. Met 45 medewerkers, een omzet richting de acht miljoen euro en locaties in Groningen en Amsterdam is de Reshare Living Group met KeyPro uitgegroeid tot een landelijke speler.
Het nieuwe pand aan de Rigaweg (Foto: Theo Sikkema/RTV Noord)
‘Geen duur horloge of Porsche’
Dat is ongetwijfeld mede de verdienste van Straat zelf, die houdt van hard werken, nuchterheid en vooral geen kapsones wil hebben. ‘Voor mij geen duur horloge of een Porsche. Ik ben het liefst tussen de mensen en kijk niet naar diploma’s. We hebben asielzoekers en Oekraïners in dienst. Dat zijn doorzetters en daar heb ik een zwak voor. En doen wat je zegt, anders ben ik er snel klaar mee.’
En het mooiste? Daar is Straat helder over. ‘Iets in beweging krijgen. Vijftien jaar geleden lachten ze me uit. Wie gaat er nu een stoel huren? Nu is het geen rare gedachte meer om de wereld wat beter achter te laten.’
Grootste van Europa
Op die boomstam staan nog altijd de eerste twee stoelen die hij ooit verhuurde. Het was toen een curieus experiment. Nu vormen ze het symbool van een bedrijf dat in vijftien jaar tijd uitgroeide tot een serieuze speler in de circulaire meubelverhuur. En Straat is nog lang niet klaar. ‘Het grootste platform van Europa worden: daar ga ik voor.’
Bron:https://www.rtvnoord.nl/economie/RX-502/hij-werd-uitgelachen-nu-verhuurt-willem-straat-meubels-door-heel-nederland
Nederlands 
